Toyota Gazoo Racingu korraldatav Lõuna-Aafrika Safari ralli tegi ajalugu ralli-reidi maailmameistrivõistluste (W2RC) etapina pärast seda, kui riik võõrustas viimati 1992. aasta Pariisi-Kaplinna (Dakari) ralli viimast etappi. Maailma tippmeeskonnad ja sõitjad reisisid Lõuna-Aafrikasse mitte ainult selleks, et võistelda W2RC kolmandal etapil, vaid ka selleks, et kogeda Lõuna-Aafrikat, mis on end selles meistrivõistluste sarjas liidrina sisse seadnud tänu arvukatele võimsatele kohapeal disainitud, arendatud ja toodetud sõidukitele ning andekatele võistlejatele, kes on tõestanud end maailma parimatega võrdsena.
95. aasta Lõuna-Aafrika Safari rallile registreerus kokku 2025 võistlejat, sealhulgas 36 võistkonda autode klassis ja 37 sõitjat mootorrataste kategoorias. Autode kategooria parimate seas olid mitmekordsed Dakari ralli võitjad Nasser Al-Attiya, Carlos Sainz ja Nani Roma, lisaks Sebastian Loeb, Lucas Moraes, Seth Quintero, Mathieu Serradori ja Martin Prokop.
Lõuna-Aafrika Vabariigi võistlejad tegid riigile au, kui kuuepäevasele, enam kui 13 kilomeetri pikkusele võidusõidule asus 2 võistkonda. Ürituse partneriks olnud Toyota Gazoo Racingul oli stardis koguni seitse Toyota DKR Hiluxi sõidukit (sealhulgas rahvusvahelised meeskonnad Moraes ja Quintero), lisaks seitse Red-Lined Racingu sõidukit, neli Century Racingu sõidukit ja kaks WCT VW Amaroki.
Lõuna-Aafrika Safari ralli jääb meelde äärmiselt raske ja väljakutseid pakkuva võistlusena, mille marsruut pani võistlejad ja nende masinad proovile viimase piirini. Kuivad ja tolmused tingimused koos märgade ja mudaste lõikudega, samas kui tehniline põõsastiku ja savanni maastik erines oluliselt enamikust teistest W2RC etappidest, sundis võistlejaid finišisse jõudmiseks kohanema ja teravmeelsust säilitama. Ja lisaks kõigele sellele langes võistluse keskel temperatuur järsult, mis lisas väljakutsele veelgi suuremat raskust, muutes selle sündmuseks, mida enamik kergesti ei unusta.
Võistluse eesotsas vahetus mitu korda ja lõpuks tegid Lõuna-Aafrika Vabariigi meeskonna, mitmekordsete Lõuna-Aafrika Rally-Raidi meistrite Henk Lategani ja Brett Cummingsi (Toyota GR DKR Hilux Evo), kes lõpetasid 2025. aasta Dakari rallil teisena, edu Lõuna-Aafrika Vabariigile, edestades üheksakordset autoralli maailmameistrit prantslast Loebi (Dacia Sandriders) veidi enam kui poole minutiga ja võitsid karika. Brasiilia sõitja Moraes lõpetas poodiumikoha, tuues poodiumile kaks kohalikult ehitatud sõidukit.
Teine endiste SARR-i meistrite grupp, Gareth Woolridge/Boyd Dreyer (NWM Evo Plus), lõpetasid üldarvestuses neljandana, samas kui WCT VW Amaroki meeskond, kuhu kuulusid regulaarne sakslasest võistleja Daniel Schröder ja kohalik navigaator Henry Köhne, olid samuti esikümnes. Nad olid kaheksandal kohal, mis tegi neist neli Lõuna-Aafrika Vabariigis ehitatud sõidukit ja viis Lõuna-Aafrika Vabariigi võistlejat, kes lõpetasid esikümnes. Al-Attiya ja tema navigaator Edouard Boulanger (The Dacia Sandriders) saavutasid kaks etapivõitu, samas kui Lõuna-Aafrika Vabariigi kangelased Lategan/Cummings, Guy Botterill/Dennis Murphy ja Saood Variawa/Francois Cazalet, kes kõik võistlesid Toyota GR DKR Hilux Evoga, võitsid ülejäänud etapid.
Lõuna-Aafrika Ralli-Raidi meistrivõistluste tegevjuht Archie Rutherford ütles, et Lõuna-Aafrika Safari ralli korraldamine oli tohutu ülesanne.
„Saame nii FIA-lt, FIM-ilt ja ASO-lt, iga-aastase Dakari ralli korraldajatelt kui ka lugupeetud rahvusvahelistelt klientidelt nii positiivset tagasisidet ning oleme lõpptulemuse üle äärmiselt uhked,“ jätkas ta. „See oli meie jaoks esmakordne kogemus ja see oli tohutu edu. Nüüd keskendume kindlalt oma kohaliku meistrivõistluste säilitamisele ja ülesehitamisele,“ ütles Rutherford.
Ebatavalised ilmastikutingimused, sealhulgas äärmuslikud kuumalained ja rekordilised temperatuurid, aga ka enneolematu vihmasadu Loode- ja Limpopo provintsides ning KwaZulu-Natalis, põhjustasid ulatuslikke üleujutusi, mis mõjutasid kohalikke kogukondi ja infrastruktuuri, mis suurendas pinget Lõuna-Aafrika Safari ralli eelsel ajal.
Tugev vihm tõi kaasa viivitusi rahvusvahelise ürituse raja ettevalmistamisel ning vihmasaju tagajärgi oli endiselt näha rajal piirkonnas, mida iseloomustavad kuivad tingimused.
Aasta esimese nelja kuu ebatavalised ilmastikuolud mõjutasid ka 2025. aasta Lõuna-Aafrika Ralli-Reidi meistrivõistluste algust, mille avaetapp PS Laser 400, mis pidi toimuma märtsis KwaZulu-Natali Vryheidi piirkonnas, tuli üleujutuse tõttu edasi lükata. Teine etapp, mis pidi toimuma Thabazimbis, oli aga samuti ohus piirkonda tabanud tugeva vihma tagajärgede tõttu.
SARRC hooaeg algab nüüd 27. ja 28. juunil, kui kohalikud ja rahvusvahelised võistlejad naasevad hooaja esimeseks etapiks Legends Adventure Farmi R515 Rhino Parki maanteel Pretoria ja Bronkhorstspruiti vahel.
See võistluspaik ja -koht osutusid 2024. aasta hooajal väga populaarseks ning kuigi võistlejatel on võimalus Gautengi kuival talvehooajal marsruuti läbida, saavad pealtvaatajad võidusõidutegevust kogeda ja oma kangelasi toetada.
Avaldanud: Charmaine Fortune
Foto: Punase joonega
