Gareth Woolridge ja Boyd Dreyer (#200) katkestasid reedesest avaringist tehnilise probleemi tõttu, kuid tormasid tagasi, et sõita laupäevahommikuse ringi kiireim aeg, saavutades lõpuks Ultimate (T1+) klassis üheksanda koha.
PRETORIA, Lõuna-Aafrika Vabariik, 9. november 2024 – 2024. aasta Lõuna-Aafrika ralli-Raidi meistrivõistlused (SARRC) on olnud kogu selle aasta kiire, raevukas ja ägeda konkurentsiga ning see teema jätkus kuni viimase vooruni – Renault KEC 400, mis peeti Legendsis. Seikluspark, Pretoriast ida pool, 8. ja 9. novembril, kus Neil Woolridge Motorsport (NWM) Ford Rally-Raid Team saavutas oma hooaja kolmanda poodiumikoha.
Lance Woolridge ja Kenny Gilbert (#234) sõitsid EcoBoost V6-mootoriga NWM Ford Ranger Ultimate'is (T1+) peaaegu veatult, saavutades üldarvestuses kolmanda koha pärast rasket võistlust kestnud võitlust Henk Lategani/Brett Cummingsi Toyotadega. ning Fouche ja Bertus Blignaut, kes kuulutasid vastavalt esimesele ja teisele kohale.
Vaatamata järjekordsele muljetavaldavale tempole, elasid tootmissõidukist lahkuvad meistrid Gareth Woolridge ja Boyd Dreyer (nr 200) üle järjekordse masendava nädalavahetuse, kui nad jäid reede pärastlõunal avavõistlusel kõrvale tehnilise probleemi tõttu, mis sundis nad etapilt loobuma. Nad sõitsid laupäeval tagasi läbi väljaku, sealhulgas sõitsid päeva avaringil 175 km kiireima aja, kuid pidid Ultimate klassis leppima üheksanda kohaga.
Tegevus sai alguse reede hommikul lühikese 20 km pikkuse kvalifikatsioonisprindiga. Lance ja Kenny said kirja kiireima aja neljanda aja, neile järgnesid nende meeskonnakaaslased kuuendal kohal – kõigest 3 sekundi kaugusel.
Reede pärastlõunal toimunud 85-kilomeetrisel võidusõiduringil nautisid Lance ja Kenny head jooksu, kuni kapoti riiv pärast hüpet lahti läks, sundides meeskonda peatuma ja ajutisi remonditöid tegema – see läks neile maksma umbes kaks minutit. Sellegipoolest suudeti ööpeatusesse minnes tõusta üldarvestuses kolmandaks.
Kahjuks nägid Gareth ja Boyd, et nende väljakutse peatus vaid 9.7 km kaugusel 1. ringist ja nad pidid tagasi tõmbuma. Meeskond sai auto kätte ja töötas öö läbi, et see taas võidusõiduks valmis saada. Raske töö tasus end kindlasti ära, sest paar saavutas laupäevahommikuse pika ja kurnava Loop 2 kiireima aja, kuigi alustati väljaku tagumisest otsast.
Gareth ja Boyd jätkasid oma head vormi ka viimasel 175 km pikkusel ringil ning jõudsid Ultimate klassis muljetavaldava üheksanda kohale – sealhulgas reedese etapi läbimata jätmise eest saadud 10-tunnine karistus.
Paki eesotsas oli põnev lahing Lance'i ja Kenny vahel Shelli maksaga NWM Ford Rangeris ning Lategani/Cummingsi Toyotas ja vennad Blignautid, kusjuures kolmik parimatest kandidaatidest vahetas mitu korda päeva jooksul kohti. Loop 4 etapi aegade lahutas NWM Fordi meeskonda Lateganist/Cummingsist vaid 2 sekundit ja naelutav jama jätkus kuni 2024. aasta hooaja viimase lipuni.
Pärast ligikaudu 450 km pikkust tasast võidusõitu vaheldusrikkal ja väljakutseid pakkuval maastikul jäi esikolmikut lahutama vaid 43 sekundit. Lance ja Kenny jäid Blignautsist maha napi 19 sekundiga, Lategan/Cummings võitis vaid 24-sekundilise vahega – kahtlemata on see viimaste mälestuste üks lähimatest esikolmikutest.
"See oli meie jaoks fantastiline võistlus ja meil on väga hea meel, et saime aasta lõpetada oma hooaja kolmanda poodiumiga, saavutades teise koha Safari 1000-l ja kolmandana Vaal 400-l," Lance ütles. “Auto sõitis suurepäraselt, peale kapotikongi lahtimurdmise, ja see oli põnev võitlus terve nädalavahetuse. Esikolmiku vahel oli lõpus väga vähe, mis näitab, kui tihe, ülimalt konkurentsitihe ja põnev on meistrivõistlused, ja see tõotab järgmiseks aastaks head.
Gareth ütles: "See võistlus oli meie hooajale tüüpiline, kus meil oli igati kavatsus kaitsta oma üld- ja klassi meistritiitleid. Nagu tõestasime laupäevahommikuse ringi kiireima ajaga, on meil tempot võitude võidu nimel Ultimate klassis, mis on suurem ja konkurentsitihedam kui kunagi varem. Kahjuks on väikesed nõksud meid alt vedanud, kuid üldiselt tegime täna hea tagasituleku ja jäime oma esitusega rahule.
NWM Fordi meeskonna juht Neil Woolridge ütles: "See on olnud meeskonna jaoks raske aasta, sest oleme igal võistlusel võidu nimel võidelnud, kuid kaardid pole lihtsalt meie teele langenud. Ebasime kahest esikohast mitu korda siin-seal paari sekundiga ning meid on tabanud väikesed probleemid, mis on meeskonna jaoks väga masendav. Kui aga astume sammu tagasi, on oluline tunnistada, et oleme olnud terve aasta väga konkurentsivõimelised.
"Oleme autos teinud palju arendusmuudatusi ja täiustusi, mis on tõesti hästi toiminud ning kogu NWM-i meeskond on teinud suurepärast tööd. Ka meie sponsorite ja partnerite toetus on olnud fantastiline. ütles Neil. "Meil on järgmiseks aastaks autode jaoks plaanitud uuenduste ja muudatuste pikk nimekiri ning ootame põnevusega, et saaksime 2025. aastal oma meistrivõistluste rivaalidega võidelda."
Allikas: NWM Ford Team
